暗红的血迹在草叶上凝结成痂，像被仓促抹开的朱砂符咒。
晚苏木蹲下身，指尖悬在血渍上方三寸——未触，却已感受到那股粘稠的怨戾。
靴印深陷泥中，前掌发力极重，后跟却拖出凌乱划痕。是逃命时遗落，还是被什么东西……生生拖行至此？
是否……与远处的呼吸声相关？
晚苏木没有慌乱，没有迟疑。晚闻城曾教她：“恐惧源于未知，而刀修的职责，便是斩开迷雾。”
她无声地向前走去，足尖点地，身形如一抹游过夜色的烟。
潮湿的空气中，铁锈味越来越重，混着腐肉与泥土的浊息，几乎凝成实质，沉甸甸地压在她的每一次呼吸上。
“噼啪——”
篝火突兀地炸响一瞬，火光骤然跃起，照亮了角落里的景象。
几只老鼠正疯狂撕扯着一具残破的尸体，森白的指骨从褴褛的衣袖中伸出，像是仍在挣扎。鼠群被惊动，“吱吱”尖叫着四散，其中一只甚至叼着一截腐烂的指节，仓皇钻入墙缝。
晚苏木的胃部猛地收紧，但她并未移开目光。尸体的脸已被啃噬得面目全非，她忍着胃中的翻江倒海，只想让这可怜人入土为安。
雨声中，却在此时混进了一丝异样的响动。
不是风声，不是鼠窜，而是……鞋底碾过沙石的轻响。
晚苏木的拇指无声顶开刀镡，唐刀在鞘中发出一声几不可闻的嗡鸣。她依旧半蹲在原地，目光却已锁死了声音的来源。
果然来了，可…这破败庙宇是百里之中难有的歇身之地，何人会在此痛下杀手？
而庙宇深处，那片连火光都照不透的黑暗里，似有什么东西，正在注视着她。
随后，少女身后炸响一个沙哑粗粝的嗓音："三哥！弟兄们在这暗格里窝了整日，腿都蹲麻了，就等来这么个怪模怪样的丫头！"
那声音像钝刀刮着树皮，带着浓重的烟臭味，"全身上下就那月牙耳坠和辫梢的珠子能换俩钱，瞧这灰头土脸的穷酸相——呸！白瞎老子新磨的刀！"
暗处传来几声下流的窃笑，那声音突然拔高："不过嘛..."黏腻的视线像蜈蚣般爬上少女的脊背，"这腰条倒是比醉仙楼的姐儿还勾人。可惜啊可惜，咱们十几个个兄弟分一个雏儿..."粗粝的笑声突然转为阴狠，"怕是连骨头渣都剩不下！"
晚苏木化形的十二年人生里，头一遭听见这般污言秽语，握刀的手猛地攥紧，指节都泛了白。
说话这人生得虎背熊腰，五大三粗，而他身旁也站着十多位手持利器，面容凶狠的男人。
那男人口中三哥并未出声，倒是一个瘦高个子的土匪咧嘴笑道：“小妮子，你这面具倒是挺别致，摘下来让爷们儿瞧瞧呗！要是长得俊，爷们儿说不定还能饶你一命！”
晚苏木瞬间胸中怒火翻涌，却在注意到尸体腰间露出一角绣着兰花的帕子，被血浸透了大半。那歪歪扭扭的针脚，明显是孩童的手笔。
面具下的呼吸微微一滞。
这些土匪杀死的不仅是一个旅人，或许是某个孩子的父亲，某个妻子的丈夫。而现在，他们就站在枯血里谈笑，靴底还粘着受害者的皮肉碎屑。
少女缓缓抬起唐刀，刀穗上的狼毛无风自动。
"今夜之后，"她怒声道，"你们再也不能伤害任何人了！"
“哈哈哈！这小妮子还装模作样！”一个满脸横肉的土匪大笑着，挥了挥手中的大刀，“兄弟们，别被她唬住了！”
晚苏木眸光倏然一沉，眼底寒意如霜刃出鞘。她本不欲多造杀孽，可匪众的反应却令她指节微微收紧，刀鞘内传来一声低沉的铮鸣。
匪群中一个贼眉鼠眼的矮小男人见少女动作流畅，一气呵成地抽出腰间宝刀，即便孑然一身，也临危不惧，稳稳当当地立于原地。手中宝刀更是寒光闪闪，威风凛凛，绝非凡品。一时便知，她绝非没有身份之人。
那男人弯着腰，双手搓个不停，脸上堆满了谄媚的笑：“小姑娘，咱们村里的父老乡亲都快饿死了，实在是走投无路才干了这行当。您要是大发慈悲，赏咱们几个钱，那就是活菩萨转世了！”
晚苏木冷冷扫了他一眼，声音如冰：“走投无路？你们洗劫了那么多旅人，他们的钱财难道还不够你们活命？”
男人脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝慌乱：“这……这世道艰难，咱们也是被逼无奈啊！那些有钱的商队，哪个不是压榨百姓的恶人？咱们抢他们的钱，也算是替天行道！”
那满脸横肉的男人也跟着附和，咒骂道：“这世道，老子原本是个庄稼汉，可那年大旱，官府还逼着交税，我娘活活饿死了！我不抢，难道等死吗？”
晚苏木闻言，嗤笑一声：“被逼无奈？那这具尸体呢？他不过是个避雨的旅人，你们可曾放过他？”
男人哑口无言，脸上的阴狠更甚，但眼中却闪过一丝不易察觉的挣扎。他握紧了手中的大刀，似乎想用愤怒掩盖内心的动摇。
先前开口的男人不耐烦地挥了挥手，将火把丢给旁人，抽出大刀，粗声粗气道：“三哥，跟这小妮子废什么话！等我活捉了她，第一个孝敬您！”
晚苏木忍无可忍，再听不得那男人粗鄙之言，怒声道：
“好话都让你说尽了！你们这些人，哪个手上没沾过血？为了钱财，害了多少无辜之人？今日我在此，给你们一个机会——若有谁未曾沾过血，愿意悔改的，站到我身后来，随我去衙门认罪！否则，就别怪我刀下无情！”
说完，刀锋指向先前发言的粗犷汉子。
她不想动手伤人，若他们能乖乖跟她前往衙认罪，那便是极好的。
三哥缩在人群最后，阴鸷目光却如附骨之疽黏在少女身上。
他忽然瞳孔骤缩——那丫头握刀的姿势看似随意，说话时手腕却纹丝不动，刀尖却能在三寸范围内精准震颤七次。这小妮子，怕是来者不善啊。
而庙内无人走动，反而像听了什么笑话般爆出一阵狂笑。
“老石，试试她斤两！”三哥在阴影里冷声道，手指微微一动，两名土匪立刻绕到柱子后，封住晚苏木的退路。
老石狠狠啐了一口，大刀在手中转了个花，刀背上几缕沾血的长发随风飘起。他像座铁塔般朝晚苏木压来，魁梧的身形几乎将少女整个笼罩在阴影里。
"让爷教教你——"
话音未落，晚苏木的靴底已如闪电般踹在他心窝。老石两百多斤的身子竟像破麻袋般倒飞出去，重重砸在庙柱上。瓦砾簌簌落下，他挣扎着撑起身子，一口艳色"哇"地喷在衣襟上。
四下一片死寂。晚苏木唐刀斜指地面，眸光如霜扫过众人。她并未追击，只静立原地，任由夜风拂动衣袂——方才那一脚，已是最直白的警告。
若这些人尚存半分理智，便该明白，此刻收手，尚能留得性命；若再执迷不悟……她指节轻叩刀背，一声清越铮鸣荡开，似催命符，亦似最后的慈悲。
老石抹了把嘴角，看着手背上的血迹，眼中先是难以置信，继而腾起暴怒的火焰。他猛地扯开衣襟，露出满是伤疤的胸膛，大刀上的长发还在滴血。
"小贱人！"他咆哮着扑来，刀风呼啸如虎，"老子要把你碎尸万段！"
晚苏木本能地侧身，刀锋擦过耳际时，她闻到刀上那股陈年血垢的酸臭味，还混着...胭脂香？
晚苏木瞳孔骤然一缩——这荒郊野岭，哪来的闺阁脂粉？除非……
“你们到底害了多少人？！”
怒喝未落，老石已狂吼着挥刀斩来，刀风呼啸，似要将她拦腰劈断。
晚苏木眼底盛满怒意，迎着老石的大刀破浪而去。
“锵——！”
金铁交击的刹那，老石的九环大刀竟如朽木般应声而断，半截刀刃打着旋飞射出去，深深钉入石柱，刀尾震颤不休，嗡鸣刺耳。
他尚未回神，少女的刀光已如，寒光如江潮般倾泻，自他肩头斜掠而下——
“噗嗤！”
红浪喷薄，老石狰狞的表情凝固在脸上。殷色染红了地面，也溅上了晚苏木的衣襟。
晚苏木垂眸，刀身上的血正顺着纹路蜿蜒而下，像一条嘲笑她的赤蛇。
她的手指微微颤抖，仿佛还能感受到刀刃划破血肉时的触感。她深吸一口气，试图压下胃里的翻涌，但那股血腥味却挥之不去。
这就是杀人吗？
她的脑海中浮现出娘亲的教诲：“侠者当以天下苍生为己任，但杀戮并非唯一的手段。”可眼前的现实却让她不得不做出选择——是放任这些土匪继续为恶，还是以杀止杀？
她的目光落在老石的尸体上，那张狰狞的面孔此刻却显得无比苍白。而她自己，却感到异样的燥热，自己的心跳在加速，就像……月圆之夜降临时，自己抑制不住妖化的前奏。
这是……怎么回事？
庙内霎时陷入死寂。土匪们瞪大了眼睛，难以置信地看着老石的尸体缓缓倒下。先前嚣张的气焰瞬间消散，取而代之的是恐惧和慌乱。
三哥瞳孔骤缩，后背瞬间沁出一层冷汗。他借着篝火忽明忽暗的光影，悄然后退两步，身形如鬼魅般隐入庙外浓稠的夜色中。
得去搬救兵!这丫头……绝非善茬！
土匪们面面相觑，眼中满是恐惧。那瘦高的土匪颤声道：“这小妮子不是普通人，咱们还是撤吧！”
满脸横肉的男人怒吼一声：“怕什么！咱们这么多人，还怕她一个？谁要是敢跑，老子第一个宰了他！”
土匪们眼见横竖都是死，只得硬着头皮继续围攻，但动作明显迟缓了许多。
晚苏木指尖轻抚过刀镡，冰冷的触感让她冷静些许。
她忽然想起爹爹说过的话："有些恶，就像野火。你容它
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